Viermii uriași de sub scoarța terestră, o descoperire ca în Dune: „Această faună trebuie protejată”

Cercetătorii au făcut o descoperire remarcabilă pe fundul oceanelor, sub scoarța terestră, care amintește de scenariul din Dune, unde viermii uriași domină peisajul subteran. O echipă de oameni de știință a descoperit o specie de viermi giganți, care trăiesc în condiții extreme, la o adâncime de 2.515 metri în largul coastei Americii Centrale. Acești viermi trăiesc în simbioză cu bacterii care produc nutrienți din minerale, într-un mediu întunecat și supus unor presiuni de 250 de ori mai mari decât la suprafața Pământului.

Aceste ecosisteme sunt oaze de viață subacvatică, descoperite pentru prima dată abia în anii ’70, când plăcile tectonice aflate în mișcare au creat falii hidrotermale. Apa caldă, încărcată cu compuși chimici, trece prin aceste falii, alimentând o biodiversitate unică. Oamenii de știință subliniază că fauna care trăiește în aceste medii ostile este „unică și trebuie protejată”, avertizând asupra pericolelor exploatării miniere în adâncurile oceanelor.

O viață extremă în întunericul abisului

Sub lanțul muntos subacvatic ce traversează Oceanul Pacific, la mari adâncimi, aceste creaturi se dezvoltă în condiții pe care le-am considera imposibile pentru viață. Viermii giganți, care construiesc tuburi în care trăiesc, și midii cresc într-un mediu unde temperatura atinge 25°C, iar oxigenul și hidrogenul sulfurat toxic sunt prezente în concentrații moderate. În aceste peșteri, de aproximativ 10 cm înălțime, cercetătorii au descoperit exemplare de viermi de până la 41 cm lungime.

Monika Bright, profesor de biologie marină la Universitatea din Viena și coautor al studiului publicat în revista Nature, explică importanța acestei descoperiri. Potrivit acesteia, condițiile din aceste adâncuri sunt similare cu cele de la suprafață, în anumite privințe, dar sunt cu mult mai dure. Tocmai de aceea, viețuitoarele care reușesc să supraviețuiască aici sunt deosebite. Ele s-au adaptat perfect pentru a trăi în întunericul absolut și sub presiuni extreme, folosind bacterii pentru a produce nutrienți din minerale.

Protejarea faunei unice din adâncurile oceanelor

Echipa de cercetători a folosit un vehicul subacvatic acționat de la distanță pentru a colecta mostre din aceste adâncimi impresionante. Vehiculul, echipat cu camere, brațe manipulatoare și un utilaj special pentru forare, a reușit să exploreze adâncurile și să aducă la lumină această faună extrem de rară. Cercetătorii au încercat să înțeleagă modul în care larvele acestor viermi giganți colonizează rapid câmpurile de surse hidrotermale, imediat după o erupție.

Monika Bright a subliniat faptul că este crucial să înțelegem cine locuiește în aceste ecosisteme pentru a putea proteja fauna unică de exploatarea minieră în adâncurile oceanelor. „Această faună este unică și trebuie protejată”, a avertizat ea. În contextul exploatării resurselor naturale din adâncurile oceanice, această descoperire subliniază necesitatea protejării unor ecosisteme fragile și extrem de valoroase pentru biodiversitatea planetei.

Acești viermi giganți, deși par extratereștri pentru lumea de la suprafață, joacă un rol vital în echilibrul acestor ecosisteme subacvatice și oferă o fereastră către înțelegerea vieții în cele mai extreme condiții de pe Terra.